Запертая в башне замка, принцесса Аритэ проводит свои дни у окна, наблюдая за жизнью в городе. Иногда она тайком пробирается наружу, чтобы понаблюдать за жизнью и работой обычных людей. В это время рыцари королевства, сражаясь за право жениться на принцессе, пытаются отыскать магические предметы, сделанные давно вымершей расой волшебников. Но Аритэ совсем не нужны эти игрушки. Принцесса хочет жить среди обычных людей, отправиться в далекие края, о которых она читала только в книгах. Однажды в королевство прилетает волшебник Бокс и предлагает себя в мужья Аритэ. Одурачив придворных, он забирает принцессу и превращает её в безвольную марионетку...